在古代量器发展史上，先秦是开创性阶段。先秦量器（体重秤）的发展，经理了由混乱到统一、由随意到科学的演变过程。其中前者是通过商鞅变法及秦始皇统一度量衡而得以实现的，其现存实物以商鞅方升为代表；后者则凝聚了当时齐国学者和工匠的心血，其形制规范通过【考工记】的记述而得以为人所知。下面先介绍商鞅方升。

商鞅方升的监造者是秦国高级官员商鞅。商鞅原是魏国人，是卫国国君的同族，因而人们又称其为卫鞅或公孙鞅。他因在秦国变法有功，被封于商（今陕西商县东南），故人们称其为商鞅。

商鞅一生的事业是在秦国变法，其变法的主要内容之一是推行统一的度量衡制度。他把推行统一的度量衡制度作为保障变法成功的重要技术措施，不但制定法令，在全国范围内强行统一，还亲自监制了一批度量衡标准其，发到全国各地，督使统一的度量衡制度得到贯彻执行。

商鞅监制的度量衡标准器，现在仍有传世，这就是现存于上海博物馆的商鞅铜方升。方升呈长方形，一端有短柄，器壁三面及底部均刻有铭文。这从铭文上得到证实。铭文上记载的齐国代表团来访，显然与度量衡问题存在着交流。另外，商鞅对量器（体重秤）的制造采用了“以度审容”的方法，通过规定出方升的具体容积来确保其符合规范。这种方法非常科学，它用长度单位审定体积，使得中国古代器（体重秤）制作从此走上了与容积相联系的科学道路。